Hidden joy

“Rejoice with me,” the shepherd says, “I have found my sheep that was lost.” “Rejoice with me,” the woman says, “I have found the drachma I lost.” “Rejoice with me,” the father says, “this son of mine was lost and is found.”[…]

God rejoices. Not because the problem of the world have been solved, not because all human pain and suffering have come to an end, nor because thousands of people have been converted and are now praising Him for His goodness. No, God rejoices because one of His children who was lost has been found. What I am called to is to enter into the joy. It is God’s joy, not the joy that the world offers. It is the joy that comes from seeing a child walk home amid all the destruction, devastation, and anguish of the world. It is a hidden joy as inconspicuous as the flute player that Rembrandt painted in the wall above the head of the seated observer.[...]

Surely I will be called naive, unrealistic, and sentimental, and I will be accused of ignoring the “real” problems, the structural evils that underlie much of human misery. But God rejoices when one repentant sinner returns. Statistically that is not very interesting. But for God, numbers never seem to matter. Who knows whether the world is kept from destruction because of one, two, or three people who have continued to pray when the rest of humanity has lost hope and dissipated itself?

From God’s perspective one hidden act of repentance, one little gesture of selfless love, one moment of true forgiveness is all that is needed to bring God from His throne to run to His returning son and to fill heavens with sounds of divine joy.

(from The Return of the Prodigal Son by Henri Nouwen, 

p. 113-119, chapter “An invitation to joy”)

“Alegrai-vos comigo”, diz o pastor, “encontrei a ovelha que se tinha perdido”. “Alegrai-vos comigo”, diz a mulher, “encontrei a dracma que tinha perdido”. “Alegrai-vos”, diz o pai, “este meu filho estava perdido e foi encontrado”.[…]

Deus alegra-se. Não por terem sido resolvidos os problemas do mundo, não por se terem acabado a tristeza e o sofrimento humanos, não porque milhares de pessoas se tenham convertido e estejam agora a dar-Lhe graças pela sua bondade. Não. Deus alegra-Se porque um dos seus filhos se tinha perdido e foi encontrado. Ao que sou chamado é a unir-me a essa alegria. É a alegria de Deus, não a alegria que o mundo dá. É a alegria que advém de ver o filho a caminhar para casa no meio de toda a destruição, desolação e angústia do mundo. É uma alegria escondida, tão discreta como o flautista que Rembrandt pintou na parede, acima do curioso que está sentado.[…]

      Vão chamar-me ingénuo, talvez, pouco realista e sentimental, e vão acusar-me de ignorar os problemas “reais”, os males estruturais subjacentes a muita miséria humana; mas Deus alegra-Se com o regresso de um pecador arrependido. Estatisticamente, não é muito relevante. Mas parece que a Deus não Lhe interessam os números. Quem sabe se o mundo ainda não foi destruído por uma, duas ou três pessoas continuarem a rezar enquanto o resto da humanidade perdeu a esperança?

Na perspectiva de Deus, um acto oculto de arrependimento, um pequeno gesto de generosidade, um momento de verdadeiro perdão, é tudo quanto requer para Se erguer do trono, correr ao encontro do filho e encher o céu com brados de alegria divina.

(O Regresso do Filho Pródigo, Henri Nouwen, p. 127-128)